Еще в XII в. шведы выстроили замок Або на территории племени суоми и предприняли поход на Ладогу. Одновременно Швеция расширила свое влияние в финских землях, поблизости от русских пределов. Летом 1240 г. шведские суда вошли в устье Невы. По свидетельству современников шведы пришли "в силе великой", имея в войске "мурман" и финские племена "суми и емь". Точных сведений о составе шведского войска нет, по некоторым свидетельствам, при войске у шведов находился епископ. Биргер, родственник Сверкеров, женатый на сестре короля Эрика Эриксона, жил немного в другое время и, известный как злейший враг русских, видимо, попал в быстро сложившийся миф о Невской битве в качестве того самого шведского воеводы, которого князь Александр лично ранил копьем в лицо. Скорее всего этот поход на Русь возглавлял ярл Ульф Фаси. Новгородцы подозревали, что шведы намерены воспользоваться погромом Руси, напасть на Ладогу и захватить всю их землю. Завоевательные цели северных крестоносцев не подлежали сомнению. Очевидно, шведы намерены были построить каменную крепость на побережье Финского залива и крестить живущих там язычников. Далее, вероятно, последовал бы обычный для Европы образ действий: каменную крепость штурмовать трудно, хорошо укрепив ее, шведы могли бы двигаться дальше и строить новые укрепления. В случае необходимости они за несколько дней смогли бы перебросить подкрепления из метрополии. Кроме того, фактически лишив Новгород наиболее удобного выхода к морю, шведы стали бы контролировать торговлю Новгорода с Западом. Старейшина ижорян Пелгусий, бывший во главе "сторожи" (пограничного поста, каких было много на границах новгородских земель), стоявшей в устье Невы, первым увидел шведов и послал гонца в Новгород с вестью о появлении кораблей. Поскольку шведы надолго задержались в лагере на реке Ижоре поблизости от устья Невы, и, возможно, приступили к строительству, князь Александр Ярославич, находившийся в Новгороде, успел собрать войско и через Ладогу двинуться на Неву.

           Войско князя вероятно состояло из конных дружины и ополчения новгородцев и ладожан, чтоб быстрее добраться до шведов. 15 июля 1240 г. князь Александр атаковал шведский лагерь. Атака проходила по двум направлениям - по берегу реки, отрезая шведов от судов, и непосредственно на лагерь. Шведы не выдержали атаки. Они не успели принять боевой порядок, а многие даже облачиться в доспехи. Их пешим воинам трудно было противостоять конной дружине русских. Князь Александр вступил в поединок со шведским "князем" и ранил его копьем в лицо. Пешие новгородцы довершили дело, во главе с княжеским отроком, Саввой, подрубив столб у шатра, стоявшего посреди лагеря. Силы шведов оказались разъединенными. Одни продолжали биться на суше, другие вместе с раненым предводителем укрылись на судах. Несколько ладей попали в руки нападавших. Бой прекратился с наступлением темноты. Не дождавшись рассвета и оставив тела погибших на берегу, шведы ушли в море. В числе убитых, согласно летописцам, оказались воевода шведов и епископ. Победа Александру досталась большой ценой, так как, судя по составу погибших, вся тяжесть сражения легла на его дружину. На поле брани пало 20 знатных мужей, из них всего 4 новгородцев и ладожан, это не считая простых воинов. Потери шведов вряд ли превышали 200-300 человек. Шведам пришлось уйти деморализованными так и не достигнув поставленной задачи, закрепиться в устье Невы. Князь Александр с триумфом вернулся из похода. За победу над шведами двадцатилетний князь заслужил прозвище "Невский".